沼沢湖は福島県大沼郡金山町にある面積約3.1km2、水深約96mの2重カルデラ湖である。
面積は猪苗代湖の約33分の1と小さく、交通の便があまり良くないため、夏休みの時期でも人が少なく、ノンビリとした雰囲気が漂っている。
沼沢湖にはヒメマスが生息していて、この辺ではヒメマス定食が名物との事。
大蛇伝説が残っているらしいが、湖水にも周辺の森にも不気味さは無い。
近くには妖精に因んだ美術品をコレクションした「妖精美術館」がある。
■□■ 店舗情報 ■□■
景勝地名 : 沼沢湖
住所 : 福島県大沼郡金山町
駐車場 : あり
写真 : 沼沢湖
10代の終わり頃、頻繁に仙台へ行っていたが、その頃昼飯によく利用していたのが“シェーキーズ”と“めしのはんだや”だった。
シェーキーズはランチタイムには450円でピザが食べ放題で、店頭でソフトドリンクの無料券を配っていた。
今はもう仙台店は無くなってしまい、東北では盛岡店のみである。
“めしのはんだや”は当時仙台市内に3店舗ほど有ったように記憶している。
当時のはんだやのシステムは、お盆を持ちケースに並べられた惣菜やご飯などを自由に選び席に着いて食べる。店員のオバちゃんがそっと背後から近付き、食べている物をチェックし伝票に書き込み、お盆の脇に置いて行く。店を出る時にその伝票で清算するという具合だった。
壁にはご飯の料金が書かれた紙が張ってあり、大盛りの金額の所には「とても食いきれません」と言った内容の文言が書かれてあったように思う。
当時、400円も有れば歩けなくなるほど満腹になれ、とても重宝したものだった。
その“めしのはんだや”が“半田屋”として生まれ変わり、直営とフランチャイズ併せて44の店舗が北海道から九州までに展開している。。
福島県内には、福島本内店・郡山東口店・いわき駅ビル店の3店舗がある。
昔の“覗き見チェック清算方式”は姿を消し、惣菜を選び取って好みの量のご飯と味噌汁を注文した直後に清算する形になった。
メニューは豊富で、主食はカレー類・そば・うどん・ラーメン類。惣菜は煮物・焼き物・炒め物・揚げ物、納豆やキムチなどの各種小鉢類がある。
この日は遅めの朝食を摂ったっきり、ようやく食事の時間が出来たのが22時頃だった。郡山に居たので半田屋郡山東口店で晩飯を頂く事にした。
空腹のあまり、考えもしないで惣菜に手を伸ばしたら、ジャンボチキンカツ・鶏の唐揚・茄子味噌炒めの油っこい物ばかり3品を取ってしまった。
飯は中サイズを注文。
総カロリーは1,853kCal。金額650円。当然満腹。
半田屋の魅力は美味過ぎない所に有る思う。完全無欠の味では無いところに気軽さを感じる。その魅力と低料金の相乗効果で、また食べたくなるのである。
会津にも半田屋のような店が現れないものだろうか。そして福島県内にもシェーキーズができないものだろうか。
■□■ 店舗情報 ■□■
店名 : 半田屋 郡山東口店
住所 : 福島県郡山市横塚2-1-6
電話 : 024-953-8835
営業時間 : 24時間営業
駐車場 : あり(台数未確認)
写真 : ジャンボチキンカツ・鶏の唐揚・茄子味噌炒め・めし(中) 650円(税込み)
“天高盛”は喜多方市の喜多方スターボールの向かいに在り、「てんこもり」と読む。
営業時間は11時から14時半までと短い。しかも、スープが無くなれば更に早仕舞いとなる。
店内はまだ新しさが感じられ、開店からさほど日が経っていないように思われる。
5席のカウンターと卓が4つのあまり広くは無い店内に、客が引っ切り無しに入る。
ラーメンのメニューは醤油味のみ5種類。化学調味料は使用していない旨がメニュー表に記載されている。
さて、そのラーメンだが、麺は柔らかめ。
豚系の強力なスープだが些か単調。ディープ・パープルとステッペンウルフが一緒に4畳半で生活しているような印象。
塩を多めに使用しているのか、あまり醤油らしさを感じない。
分厚い煮豚(チャーシューではない)が3枚も載っているのは驚きだが、もう少し柔らかく、そしてもっと味が染みていると更に良い。
このレベルのラーメンを500円で提供している陰には、人知れず相当の努力が有る事だろうと思う。
食べている間に来店した客は、口々に「味、濃い目で」とオーダーするが、私にとっては丁度良い塩加減である。会津地方は何を食べても味付けが濃いが、天高盛のラーメンは程々の中庸だと感じた。
天高盛では土日祝日は禁煙である。とても良い事だと思う。このまま全日禁煙にしてしまえ!他のラーメン店も見習うべきである。
食事をするスペースで喫煙する人間も人間だが、それを許している店も店だ。
駐車場は線で区切られたりしていないので、停め方によっては10台程は置けそう。
■□■ 店舗情報 ■□■
店名 : 天高盛【てんこもり】
住所 : 福島県喜多方市豊川町米室アカト5246-115
定休日 : 火曜日
営業時間 : 11:00～14:30（スープ切れ次第終了）
駐車場 : 10台位
写真 : らーめん 500円(税込み)
佐原病院近くに在る「食堂なまえ」は、喜多方の数あるラーメン店の中でも特異な部類に入ると思う。
濁りが全く無い透明度の高いスープは、原材料が何なのか全く想像できない味だ。豚とか鶏とか煮干とかの特徴的な味とか香りが感じられない。
何かひとつの材料だけが飛び出る事の無いように、上手い具合にバランスが取られている。
麺は極太手打ち麺と普通の麺とが選べる。
「食堂なまえ」と言えば極太手打ち麺である。当たり前的に「極太手打ちラーメン」をオーダー。
使い込まれた丼が店の雰囲気に合っていて良い。
極太の手打ち麺は、モチモチとした独特の食感が楽しめる。
今回は体感的にも「早過ぎんじゃね?」と思うくらいに茹で時間が短かったので、モチモチと言うよりは、ワッキラワッキラという食感だった。
ラーメンと言うよりはスイトンに近い感じだ。
店内は昭和30～40年代のままの雰囲気で、今では見かける事が少なくなったチープなテーブルと椅子が置かれている。
そんな中で液晶薄型テレビが異質なオーラを放っていた。
日帰り温泉施設“夢の森”が在る熱塩加納町は、現在は喜多方市に合併され喜多方市熱塩加納町となっているが、以前は耶麻郡熱塩加納村と言い、空海由来の古刹“示現寺”や、熱塩温泉・日中温泉がある地として知られていた。
“地域保健福祉センター 夢の森”は喜多方市の中心地からは随分と外れた場所にあり、観光コースに組み込むのは些か難しい為か、あまり込み合う事の無い日帰り温泉施設である。
汲み上げポンプの落下事故で1年4ヶ月ほど休業していたが、新たにボーリングし直して、2010年5月に再開。
湯量は豊富ではないが、湯温は日帰り温泉の中では熱めの方。
露天風呂は簡単な屋根が架けてあり、その周りを大きな石や樹木が取り囲んでいて、鳥の声を聞きながら入浴していると気持ちが落ち着く。
入湯料は、ポンプの落下事故以前は500円だったが、現在は300円に値下げに成っている。
■□■ 店舗情報 ■□■
店名 : 地域保健福祉センター 夢の森
住所 : 福島県喜多方市熱塩加納町米岡字下平乙609
電話 : 0241-36-3112
定休日 : 月曜日（祝祭日の場合は翌日）
入湯料 : 300円
営業時間 : 9:00～21:00
駐車場 : 30台以上可(正確な台数は未確認)
日本列島は連日暑い日が続いているが、雪国会津も例外ではない。
毎日毎日30℃を越えていて、かなりゲンナリしている。
1年を通しての気温を均して、過ごしやすい温度にできないものかと思う。『どうにかしろよ、気象庁!』と八つ当たりをしたくなるほどの暑さである。
こう暑い日が続くと食欲も衰え、キュウリとか素麺とかばかりを食べるようになるが、ここはひとつトンカツでも食ってみっかと思い立ち、超ビッグサイズのソースカツ丼で全国的にも有名な“お食事処 むらい”に行ってみた。
店内はクーラーが寒いくらいにギンギンに効いている。
ロースかつ丼をお願いして待つこと暫し。人間用の食事とは思えないほどのドカ盛りカツ丼が運ばれてきた。
1枚物の巨大トンカツの最大肉厚は35mmくらい。齧り付くのも一苦労の厚みだ。
肉質が均一でなく、硬いところや脂身もあり、「私は今、豚の一部を喰っている」と言うワイルドな気持ちになる。
ソースは突出した部分がない均整のとれた食べやすい味。
しかし、この膨大な量のカツ丼を食べきるには、もっとスパイシーなソースの方が良いのではないか。
ご飯は丼の底に申し訳程度に敷いてある。“トンカツを安定させる台”程度の扱いである。
邪魔なトンカツを一時仮置きする器が付いてくるので、数切れをそちらに移動しなければ、ご飯を食べる事ができない。
食事と言うよりも、土木工事に近い感覚がある。
意を決して食べたソースかつ丼だが、暑さのせいなのか年の加減なのか、完食する事ができなかった。
凄まじい敗北感を感じる。
“むらい”では過去に数回食事をしているが、完食できなかった事は無かったのに。若竹でも十文字屋でも全て完食したのにぃ。
なんだかとっても虚しい。
食べ切れなかった物を持ち帰れるように、レジの所に持ち帰り用のパックが10円で売られている。
高校球児が甲子園の砂を持ち帰るように、残ったトンカツ2切れをパックに入れて、うな垂れて店を出た。
“お食事処むらい”に有って欲しい物は、試合終了のサイレントと練り芥子だと思った。
■□■ 店舗情報 ■□■
店名 : お食事処 むらい
住所 : 福島県会津若松市門田町大字中野字屋敷107-1
電話 : 0242-26-1037
定休日 : 木曜日
営業時間 : 11:00～14:00 / 17:30～20:00
駐車場 : 3ヶ所(計30台くらい)
写真 : ロースかつ丼(ソース) 1,150円(税込み)
近頃、「食事処 おふくろ」という名前を観光ガイドや広告などで頻繁に目にするようになった。
万世楼飯店から南へ500m程の斎藤ビルの1階に在るのだが、駐車場が非常に利用しにくい。第2駐車場もあるようだが、結構離れているようだ。
店内はまだ新しく、木の香りがしてきそうだ。
メニューを見ると、酒の肴が充実している。しかし、営業時間は11:00～21:00。腰を落ち着けて飲むには早すぎる閉店時刻だ。
フロア係りの女性が「丼が熱いので気を付けて下さい」と言いながら運んで来た。
本当に熱くて、いつまでも冷めなかった。寒い時期ならば何よりのサービスに違いない。
スープはきりりとシャープで、やや塩辛い。麺はかなり柔らかめだ。
厚焼き玉子をスライスしたものが載っているのは珍しい。
薄くて小さめなチャーシューは、少し獣臭が残っていたのが残念。
店主はこのラーメンで何を伝えたいのか、どんなラーメンを目標に作っているのかが伝わって来難いラーメンだった。
営業時間といい、ラーメンといい、「食事処 おふくろ」をどんな店にしようとしているのかが解らず、なんだかモヤモヤとした気持ちで店を出た。
■□■ 店舗情報 ■□■
店名 : 食事処 おふくろ
住所 : 福島県会津若松市東千石2-1-18 斎藤ビル1F
電話 : 0242-88-0638
定休日 : 火曜日
営業時間 : 11:00～21:00
駐車場 : あり(台数未確認)
写真 : 中華そば 550円(税込み)
喜多方レトロ横丁も回を重ねて今年で第6回となった。
残念なことに、回を追う毎に祭りらしい活気が薄れ、商店街や青年会のシガラミから来る渋々感の様なものを強く感じるようになってきた。
力を抜いたゆるい出し物が多いなか、一際興味を引いたのが薬の金看板展示である。
看板一つひとつに丁寧な説明書きが付けられていて、看板の重厚で丁寧な作りと相まって、ホホ～と感じ入らずには居られなかった。
会津若松市にも金看板資料館があるので、近々行ってみようと思う。
他には農機具や日用品の展示会場も有ったが、展示物の説明が全く無く、品物がただ置かれているだけなので、見る側は消化不良のような変な気持ちで会場を後にすることになってしまう。
ビクターの犬の置物などは、若い人達には何なのかさっぱり解らないはずである。
これには聞くも涙、語るも涙のいい話が有るのだ。
その顛末を知らなければ、ただの犬の置物でしかなくなってしまう。
せっかく展示するのだから、いつ頃の物なのか、どんな由来の物なのかの説明文を添えて頂きたい。
また、喜多方は何故にラーメンと蔵のまちに成り得たのか、その歴史を紹介する物があっても良いのではないか。むしろ無いのがおかしい。
全体的にやる気と丁寧さが欠けていると言う印象だ。
喜多方レトロ横丁はこのままでは、商店街の客寄せほどの機能さえ持ち得ない貧弱な催し物になり、いつの間にか消えて行きそうで心配だ。
■□■ 催し物情報 ■□■
催し物名 : 第6回喜多方レトロ横丁
住所 : 福島県喜多方市
電話 : 0241-24-3131 喜多方レトロ横丁実行委員会（会津喜多方商工会議所）
福満虚空蔵尊・粟まんじゅう・斎藤清美術館などで知られる河沼郡柳津町。
柳津町役場から約12kmほど山間に入った所に“西山温泉山村公園 せいざん荘”がある。
10年ほど前、プレイステーション用ゲームソフトに『ぼくのなつやすみ』というのが有ったが、あのノンビリした虚空間と共通のものを感じてしまう。
まるで夏休みに田舎のおばあちゃんの家を訪ねたような気持ちになる。
周りを取り囲む鬱蒼とした緑。里山の細道をトボトボと歩く老猫。川遊びを思い出させる露天風呂。ロビーにある囲炉裏。田舎風の蕎麦。
どこを切り取ってみても懐かしさを覚える。
真夏に、音の壁のようなセミの鳴き声を聞くと、益々“田舎のおばあちゃんの家”度数はアップする。
“西山温泉山村公園 せいざん荘”は町中から離れているせいか、いつ行っても客がほとんど居ない。
山の緑を眺めて湯を独り占めできる。
湯質はナトリウム泉で、滑りを感じる。
滑りは内湯よりも外湯の方が強く、石鹸の泡を洗い流すのを忘れてしまったかと思わせるほどだ。
その外風呂は小さな岩山を飛沫をあげて湯が落ちてくる。太陽の光が湯の底をゆらゆらと照らしているのを見ていると、川遊びをしているような楽しい気分になる。
湯質のせいだろうが、湯から出た後もいつまでも冷めずにぽかぽかと暖かく、夏場の暑い時期はなかなか体温が下がらず切ない気持ちになる。エアコンががんがんと効いた部屋を用意して頂くと助かる。
脱衣所には枡目に切られた棚が有るだけなので、貴重品などの持込には十分注意が必要。
館内には食堂があり、蕎麦などが楽しめる。
■□■ 店舗情報 ■□■
店名 : 西山温泉山村公園 せいざん荘
住所 : 福島県河沼郡柳津町砂子原字長窪921
電話 : 0241-43-2727
定休日 : 月曜（祝日の場合は翌日）
営業時間 : 9:00-21:00
入湯料 : 300円
駐車場 : 50台
写真 : せいざん荘 内湯・露天風呂
会津若松駅前の日帰り温泉「富士の湯」へは、去年の暮れに行った以来なので、約半年振りという事になる。
露天風の風呂だった所が幾らか狭くなり、その奥に一人用の小さな浴槽が沢山ある部屋が作られていた。
富士の湯は、かなりのスペースが半透明の屋根に覆われていて、太陽光が差し込む明るい浴室になっている。
寒い時期などは日光が当たりポカポカと実に気持ちが良いのだが、今のような暑い時期はこれが裏目に出る。
まるで温室の中で湯に浸かっているようで、暑さのあまりボーとして来るのである。
私は耐え切れず10分ほどで出てしまった。
ロビーの自販機でノンアルコールビールを飲むのを心の支えにしていたのに売り切れ!
バテバテで帰宅したのであった。
秋風が吹く頃になったらまた行ってみようと思う。
■□■ 店舗情報 ■□■
店名 : 富士の湯 (ふじのゆ)
住所 : 会津若松市駅前町2-13
電話 : 0242-32-1126
定休日 : 年中無休
営業時間 : 10:00～24:00 (最終受付 23:00)
入湯料 : 390円(税込み)
駐車場 : 500台